活性炭材料主要包括活性炭（AcTIvatedCarbon，AC）和活性炭纤维（AcTIvatedCarbonFibers，ACF）等，活性炭材料作为一种性能优良的吸附剂，主要是由于其具有独特的吸附表面结构特性和表面化学性能所决定的，目前，改性活性炭材料被广泛用于污水处理、大气污染防治等领域，在治理环境污染方面越来越显示出其诱人的美好前景，活性炭80%-90%以上由碳元素组成，这也是活性炭为疏水性吸附剂的原因。
对于物理气体处理，碳化热解过程必须在600-900摄氏度的惰性环境中进行，然后，一种含氧气体被泵入环境中，并在900到1200摄氏度之间加热，使氧与碳表面结合，化学处理，在化学处理中，该工艺与碳的气体活化略有不同，活性炭吸附法是利用多孔性的活性炭，使水中一种或多种物质被吸附在活性炭表面而去除的方法，去除对象包括溶解性的有机物质，合成洗涤剂、微生物、病毒和一定量的重金属，并能够脱色、除臭、空气净化。
碳化和化学活化同时发生，准备一种酸、碱或其它化学品的浴液，并将材料浸入其中，然后将浴槽加热到450-900摄氏度，远低于气体活化所需的温度，碳质材料碳化，然后活化，所有的速度比气体活化快得多，然而，一些加热过程会导致微量元素吸附到碳上，这可能会导致不纯或无效的活性碳，在有限的情况下，痕量的可溶或活性灰是有害的，可使用用水或酸预洗的颗粒活性炭，或基于某些原材料的等级可以将总灰分或特定灰分成分降至很低。
